Se define la detección como la «técnica que indica la existencia del incendio”. En términos vulgares, la detección permite darse cuenta del inicio del fuego. e
La alarma es la «técnica de aviso posterior a los distintos ocupantes del lugar o edificio donde se ha producido el incendio, para su posible evacuación o intervención para extinguirlo”.

Se entiende por técnica al procedimiento utilizado en la percepción del fuego, así como su aviso posterior.

El sistema de detección y alarma4 se define como «un conjunto de elementos interrelacionados y ordenados que tienen por objeto percibir un fenómeno propio de un  incendio y transmitir el aviso de su existencia al lugar afectado o a otro lugar y establecido para este fin.
Los distintos elementos que forman un sistema de detección y alarma son los siguientes:
– Detector: es un dispositivo que contiene un sensor que controla de forma continua o a intervalos un fenómeno físico o químico correspondiente a un incendio y que emite una señal.
– Señal: fenómeno sensible e identificable para una persona o para un dispositivo o mecanismo, al que se asocia una información sobre un fenómeno propio de un fuego.

– Pulsador manual: es un elemento del sistema de detección y alarma que funciona por accionamiento manual que transmite una señal. Ante el accionamiento del pulsador se activará una señal óptica y acústica que podrá ser transmitida al Centro de Recepción de Alarmas, a través del Equipo de

Control y Señalización, o directamente pondrá en funcionamiento un avisador acústico en su lugar de emplazamiento.

– Equipo de control y señalización: es un aparato que tiene una serie de funciones:

– alimentar eléctricamente al resto de los componentes del sistema;
– constituir un receptor de señales procedentes de los detectores y pulsadores;
– determinar cuál corresponde a una condición de alarma; y,
– transmitir una señal de alarma.
– Dispositivo de alarma: transmite una señal acústica u óptica.
– Central de recepción: aparato receptor que recoge señales procedentes del equipo de control y señalización.
– Sistema de accionamiento de protección contra incendios: Se refiere al conjunto de elementos y dispositivos de puesta en funcionamiento de:
– Sistema de extinción automática
– Extracción y control de humos.
– Sistema de bloqueo del funcionamiento de aparatos que pueden propagar el  fuego.