La exposición laboral a contaminantes químicos puede presentar riesgos para la salud de los trabajadores, y la magnitud de ésta depende esencialmente de la concentración media del contaminante y del tiempo de exposición.

Por ejemplo, para que un aerosol de partículas sólidas llegue a ser inhalado, es necesario que esté suspendido en el aire después de que la máquina o equipo que actúa como foco contaminante lo libere en el ambiente.
Su presencia en el aire o ambiente del local de trabajo y su dispersión en éste, hace que la sustancia en cuestión pueda llegar a la zona respiratoria del trabajador y así ser inhalada.

En el momento en que la evaluación de los riesgos ponga de manifiesto la necesidad de adoptar medidas especificas de protección y prevención frente a los agentes químicos, se garantizará la seguridad y salud de los trabajadores, mediante el siguiente orden jerárquico:
– sustitución;
– aislamiento;
– ventilación;
– prácticas de trabajo; y,
– ropas y equipos de protección individual.
Siempre complementado por una información y formación del trabajador, tanto en lo  que hace referencia a los riesgos específicos de su tarea como a las buenas prácticas de  trabajo y al uso correcto de los equipos de protección individual.
En consecuencia, las acciones de protección y prevención deben efectuarse en el  siguiente orden:

– Sobre el foco de contaminación, con tal de impedir la emisión del contaminante.
– Sobre el medio de difusión, con el fin de evitar su propagación, reducir la i concentración y/o el tiempo de exposición.
– Sobre el receptor, a fin de evitar los distintos efectos patológicos de los contaminantes.

Uno de los medios más usados, y no siempre de forma correcta, para la reducción del riesgo por exposición a contaminantes químicos es el empleo de protección individual.

Por lo expuesto anteriormente, se estudiarán por separado las acciones preventivas más importantes para reducir el riesgo en la utilización de sustancias químicas, y que se suelen diferenciar según actúen en el foco contaminante, sobre el ambiente de trabajo en general o sobre el propio receptor.