En la Higiene Industrial, como en la prevención en general, se hace patente la necesidad de no limitarse a buscar una solución a los problemas del momento, sino pensar en otros que, aunque existentes, no se han abordado todavía con la amplitud necesaria, así como en los que surgirán en años venideros.
Se pueden distinguir cuatro ramas fundamentales dentro de la Higiene Industrial:

– Higiene Teórica: dedicada al estudio de los agentes químicos, físicos y biológicos y su relación con el hombre, bien a través de estudios epidemiológicos, experimentación humana o animal, con objeto de analizar lasrelaciones dosis—respuesta y los universalmente denominados Límites deExposición Profesional (LEP), en los que se contemplan los valores de losagentes químicos y físicos en el ambiente laboral y los tiempos de exposición, a los cuales la mayoría de los trabajadores puedan estar repetidamente expuestos sin que se produzcan efectos perjudiciales para su salud.

Los LEP más ampliamente reconocidos en el mundo occidental son los propuestos por la American Conference of Governmenta/ Industrial Hygíenists (ACGIH) registrados como «Thresho/d Límíz‘ Values» (TLV) o Valores Límite Umbral, que establecen concentraciones y tiempos de exposición para más de 600 agentes químicos y 11 agentes físicos, de los que pueden estar presentes en el ambiente laboral y afectar a la salud de los trabajadores.

– Higiene de Campo: es la encargada de realizar el estudio de la situación higiénica en el ambiente de trabajo, y abarca desde el análisis del proceso y los puestos de trabajo, las condiciones de la operación, los contaminantes presentes y los tiempos de exposición, hasta la lectura directa de concentraciones de contaminantes en el ambiente y la toma de muestras para su posterior tratamiento por la Higiene Analítica; y, una vez determinados los niveles de contaminantes presentes, comparar con los LEP fijados e informar  sobre los posibles riesgos existentes.

– Higiene Analítica: es la que realiza la investigación y determinación cualitativa y  cuantitativa de los contaminantes presentes en los ambientes de trabajo, en  estrecha colaboración con la Higiene de Campo y la Higiene Teórica.

– Higiene Operativa: comprende la elección y recomendación de los métodos de  control a implantar, que actuando sobre el proceso o foco emisor del
contaminante, sobre el medio de propagación o sobre el individuo afectado,  reduzcan los niveles de concentración hasta valores no perjudiciales para la
salud.