Para poder entender adecuadamente el contenido de este apartado es necesario conocer una serie de conceptos básicos, en cierto modo similares a los utilizados para el ruido.
La vibración es una forma de energía mecánica. Se puede definir como «todo movimiento oscilante que hace una partícula alrededor de una posición de referencia inicial”.
Este movimiento vibratorio se define por su amplitud y frecuencia.
– La amplitud de la vibración describe el contenido en energía de la señal. Normalmente, este parámetro se caracteriza midiendo la aceleración y, por
tanto, se expresa en unidades de m/s2(METRO SOBRE SEGUNDO AL CUADRADO)

Dado que el valor de la aceleración de la vibración varía continuamente en el tiempo, el parámetro más útil para describir la aceleración es la aceleración eficaz (Ams), que es el resultado de la integración de los diferentes valores de aceleración instantáneos en un determinado tiempo y es proporcional a la energía de la vibración.
– La frecuencia es el número de vibraciones u oscilaciones completas en la unidad de tiempo. Se mide en ciclos por segundo, denominados normalmente Hercios (Hz).
Abajo se representa el valor de aceleración eficaz de una onda pura senoidal de vibración. Como se observa, en una onda pura senoidal la aceleración depende de una única frecuencia.

A nivel industrial, es muy poco frecuente, por no decir casi imposible, encontrarse con  que el trabajador está expuesto a una vibración presente en una sola dirección y con  una sola frecuencia. En la mayoría de los casos, el trabajador se expone simultáneamente a vibraciones aleatorias, es decir, a vibraciones en varias direcciones y  con diferentes frecuencias.
En la  se representa una señal de vibración en función de la aceleración y del tiempo, donde no es posible distinguir las diferentes frecuencias presentes en la señal.

Para poder conocer su espectro de frecuencias (contenido de frecuencias), es necesario realizar un análisis en frecuencia, que consiste en dividir el espectro de frecuencias, mediante filtros normalizados, en grupos de frecuencias o bandas de ancho proporcional.
Las bandas más utilizadas son las bandas de octava y tercio de octava.