Resulta necesario conocer una serie de conceptos, para poder aplicar y entender adecuadamente la legislación en cuanto a la protección de los trabajadores contra los riesgos derivados de la exposición al ruido durante el trabajo

Entre las distintas definiciones de ruido se encuentran:

1. Conjunto de sonidos no agradables

2. Combinación de sonidos no coordinados que originan una sensación desagradable

3. Todo grupo de sonidos que interfiera una actividad humana.

En definitiva, el ruido es una apreciación subjetiva de un sonido. Un mismo sonido puede ser considerado como molesto o agradable dependiendo de la situación y sensibilidad concreta de la persona. Así, el ruido se compone de una parte subjetiva, que es la molestia, y una parte objetiva, y por lo tanto cuantificable, que es el sonido.

Sonido

El sonido es un fenómeno vibratorio que, a partir de una perturbación inicial del medio elástico donde se produce, se propaga en dicho medio bajo la forma de una variación periódica de presión sobre la presión atmosférica.

El sonido es cualquier variación de presión sobre la presión atmosférica, que el oído humano pueda detectar.
El sonido se transmite mediante ondas que necesitan un medio elástico para propagarse, por lo que no se propaga en el vacío. La velocidad de propagación dependerá del medio elástico de que se trate y de las condiciones ambientales (presión, temperatura). En condiciones normales (presión = l atmósfera, temperatura = 20 °C) la velocidad de propagación del sonido en algunos medios es:
– aire: 340 m/s
– agua: 1460 m/s
– madera: 1000 a 5000 m/s
Si se representa gráficamente una oscilación cualquiera, la frecuencia (f) es el número de vibraciones o de oscilaciones completas en la unidad de tiempo

Se mide en ciclos por segundo o Hercios (Hz).
Dependiendo de la frecuencia, el sonido tendrá un tono grave (baja frecuencia) como el que produce un compresor, un tono agudo (alta frecuencia) como el de una sierra o un tono medio como el de la voz hablada.
La mayoría de los ruidos que escuchamos están formados por más de una frecuencia
A nivel industrial, los diferentes componentes de una máquina vibran a una frecuencia distinta, de forma que lo que parece al oído un único sonido, está formado por diferentes frecuencias.

Tomo PURO
Es un sonido cuyas variaciones de presión dependen de una sola frecuencia. Los  sonidos reales están compuestos por la suma de un gran número de tonos puros, por lo  que interesa descomponer un sonido real en grupos de tonos puros. Esta operación se  denomina análisis de frecuencias y es muy útil en el control de ruido y para seleccionar  protectores auditivos adecuados.

ANÁLISIS DE FRECUENCIAS
Los ruidos complejos tienen componentes en la mayoría de las frecuencias comprendidas en el espectro audible, por lo que es muy difícil y poco práctico determinar una a una las frecuencias componentes.
Por ello, se divide el espectro de frecuencias en bandas de ancho proporcional y lo que se hace es medir con unos filtros que dejarán «pasar» el ruido entre unas frecuencias máxima y mínima características. Estos filtros «rechazarán» el ruido cuyas frecuencias sean superiores o inferiores a estos límites. Las bandas más utilizadas en acústica son las bandas de octava y tercio de octava.

Se denomina banda de octava al grupo de frecuencias comprendidas entre dos frecuencias f1 y fz que cumplan la relación: fz = 2 f1.
Cuando se desea realizar un análisis más detallado, se emplean las bandas de tercio de octava, que, como su propio nombre indica, son la tercera parte de una octava. La frecuencia central se utiliza para caracterizar a la banda, y es la media geométrica de las frecuencias extremas: fc = (f1.f2)“2.
Así, la banda de octava de 2000 Hz tiene como frecuencias extremas f1 = 1414 Hz, fz = 2828 Hz.‘