Son muchos y muy variados los accidentes que pueden ocurrir durante las operaciones de manipulación de productos químicos. Muchos de ellos tienen que ver con las características de peligrosidad de las sustancias utilizadas, mientras que otros están asociados a las operaciones que con ellos se realizan.

Un recipiente abierto que contenga productos químicos es un peligro constante.
Si contiene líquidos inflamables, los vapores que se generan pueden arder fácilmente. Si contiene una sustancia tóxica, éstos se difundirán por el ambiente contaminándolo, mientras que si se trata de una sustancia corrosiva, una salpicadura puede ocasionar graves daños a las personas.

La planificación de las tareas es primordial en la prevención de accidentes, y debe partirde un estudio profundo de la información suministrada por el fabricante del producto, tanto en la etiqueta del producto como en la ficha de seguridad que le acompaña. Todo ello ayudara a establecer los métodos de control de riesgos adecuados, que irán desde medidas que afecten a los equipos que se utilizan hasta la protección de los trabajadores mediante equipos de protección individual.
Los principales riesgos a los que se pueden ver expuestos los trabajadores que  manipulan productos químicos son:

– Exposición a salpicaduras o proyecciones inesperadas que pueden afectar a  distintas partes del cuerpo y que pueden tener consecuencias de diversa  consideración, según la peligrosidad de la sustancia y la cantidad de producto  proyectada.
– Exposición a vapores tóxicos producidos como consecuencia de la evaporación  de las sustancias utilizadas o las que se producen en los procesos de  transformación de éstas.
– Riesgo incendio o explosión cuando lo que se manipulan son productos químicos inflamables o combustibles. i

Es importante, en consecuencia, analizar la forma en la que se llevan a cabo las tareas, las condiciones, principalmente de temperatura, que se pueden alcanzar en los procesos, y a veces, factores como el tiempo de exposición y número de trabajadores expuestos.

La utilización de extracción localizada, cuando sea posible, puede servir para retirar los contaminantes que se puedan ir generando, así como las sustancias susceptibles de inflamarse y, por tanto, provocar un incendio. Así mismo, la forma de impedir que posibles salpicaduras afecten a los operarios, podría ser interponiendo obstáculos que les protejan.

En el caso de trabajos en laboratorios, la utilización de vitrinas al realizar ciertas operaciones es eficaz para controlar ambos riesgos. Por una parte, retira los contaminantes o vapores inflamables conforme se van generando, y por otra, ofrece protección frente a proyecciones que se puedan ocasionar. Su utilización será prevista a la hora de realizar algunas operaciones, para lo cual se deberá informar al personal y formarlo en la utilización de estos elementos de seguridad.
Tanto la información de los trabajadores acerca de los riesgos que presenta la manipulación de productos químicos y de las operaciones que con ellos se lleva a cabo, como la formación sobre la correcta utilización de los medios técnicos que se ponen a su alcance como métodos de control, son aspectos muy importantes para evitar accidentes.

Es importante plasmar por escrito procedimientos de trabajos seguros, redactando normas y métodos que lleven incorporados avisos e instrucciones de seguridad, haciendo referencia a los peligros potenciales que entrañan la manipulación de ciertas sustancias y las recomendaciones a seguir dentro del ámbito de la seguridad. Se deben incluir en estos procedimientos, por ejemplo, la necesidad de utilizar un equipo de protección individual al realizar una determinada tarea, o la obligación de llevarla a cabo dentro de una vitrina de seguridad.