De entre los métodos de actuación sobre el foco emisor, se distinguen:
– Modificaciones del proceso.
– Aislamiento del proceso.
– Métodos húmedos.
– Mantenimiento.

MODIFICACIONES DEL PROCESO
Suele ser la acción que implica unos costes más elevados y una mayor resistencia en su adopción por parte del personal, sobre todo si se ejecutan una vez en marcha el proyecto. Esto es así porque los técnicos que diseñaron el proceso en el proyecto no suelen aceptar fácilmente no haber considerado en su día determinados riesgos que la realidad cotidiana ha hecho evidentes.

Desde el punto de vista de la contaminación y prevención de riesgos profesionales, la selección de equipos y diseño adecuados debe empezar en la fase de proyecto.

Uno de los posibles cambios en el proceso es la sustitución de un producto químico por otro de menor toxicidad, en especial para sustancias de auxiliares, como los disolventes. Es algo muy fácil en teoría pero difícil en la práctica, ya que se tienen que dar una serie de condiciones:

– Conocimiento de las propiedades técnicas y físico-químicas.
– Seguridad de que tengan un índice de peligrosidad menor; es decir, para el caso del disolvente, la relación entre la presión o concentración del vapor en equilibrio con el líquido y el valor límite ambiental será inferior para el sustituto.

A veces, es preciso experimentar a escala de laboratorio.

Por ejemplo, un caso es la eliminación del benceno de las pinturas y su sustitución por , otros disolventes menos agresivos o el uso de otros disolventes clorados menos tóxicos  que el tricloroetileno.

También el amianto ha pasado de ser un material casi insustituible a estar casi  prohibido, o, al menos, muy limitado en su empleo. Otro caso parecido es la progresiva  desaparición del chorro de arena y su sustitución por otras técnicas mucho menos  agresivas para los trabajadores.

En la práctica, los cambios importantes rara vez son viables sobre todo si son de  envergadura aunque a veces el proceso permite realizar cambios parciales. Este es el  caso del uso de pinturas por inmersión o brocha en lugar de en «spray»; el desengrasado por vapor en vez de manual o la automatización en determinadas operaciones.

Hay que extremar las precauciones para que la sustitución no dé lugar a una situación de mayor riesgo, es decir, por tener sólo en cuenta la toxicidad sin considerar la inflamabilidad o la reactividad química de los sustitutos.

AISLAMIENTO DEL PROCESO

Consiste en aislar el contaminante de los puestos cercanos. Éste puede ser:
– Encerramiento físico.
– En el tiempo, por ejemplo, haciendo uso de una máquina semiautomática.
– A distancia, por aplicación de controles remotos.

Suele aplicarse en operaciones que requieren pocos operarios o cuando el control por otros medios es difícil o caro.
Otra posibilidad consiste en efectuar ciertas operaciones peligrosas en turnos poco concurridos para limitar el número de trabajadores expuestos. Con el empleo de esta técnica, suele ocurrir que sin eliminar la exposición se reduce la cantidad de personal afectado.

Algunas normas legales, como en los trabajos con plomo, se refieren a este método: «cuando sea técnicamente posible, los locales se mantendrán aislados, a fin de evitar la contaminación de otras áreas de trabajo”.

Es en la industria mecánica donde el encerramiento completo es la mejor forma de controlar las operaciones que entrañan riesgo de polvo o humo, como es el caso del chorreado abrasivo con arena o la pintura con pistola.
METODOS HUMEDOS
Es un método útil cuando se trabaja con materiales que pueden desprender polvo, desarrollando las operaciones con un alto grado de humedad.
Así, por ejemplo, las taladrinas se usan en máquinas herramientas para refrigerar la herramienta y la pieza a mecanizar y, a su vez, la técnica favorece directamente las medidas preventivas.

En la perforación de túneles, es una técnica correcta en las perforadoras al aportar un chorro de agua, con lo que se reduce, en gran medida, la producción de polvo en el ambiente del túnel, y donde es difícil luchar contra la contaminación ambiental.
En algunas fundiciones se utiliza agua a presión para la limpieza de las superficies en lugar de material abrasivo por chorreo.
El regado del suelo de las instalaciones de un proceso donde se quiere impedir la sedimentación y acumulación de un material de elevada toxicidad (como es el caso de metales, sus sales y óxidos tales como plomo, níquel, cadmio) es una práctica muy frecuente y útil.

MANTENIMIENTO
La falta de limpieza y mantenimiento es causa de contaminaciones adicionales e innecesarias en los puestos de trabajo.

Además de considerar prioritaria esta acción en el contexto de un programa preventivo para la salud, es importante que los trabajadores tengan conocimiento y conciencia de la importancia que tiene.