Al estudiar las repercusiones de los contaminantes sobre la salud de los trabajadores, se debe tener en cuenta que tanto la aparición como la evolución de los mismos dependerá de los siguientes factores:
– Propiedades físico-químicas.
– Toxicidad del compuesto.
– Factores biológicos (procesos ADME).
– Concentración ambiental y tiempo de exposición.
– Interacción con otras sustancias.
– Factores propios del individuo.
– Factores ambientales.

Cuando el efecto de un tóxico no se ve modificado por la presencia de otro tóxico, se dice que tienen efectos independientes.
La acción simultánea de varios tóxicos puede, excepcionalmente, potenciar o inhibir los efectos que producirían actuando aisladamente. De la interacción de dos tóxicos puede surgir una modificación cuantitativa del uno sobre el otro, en el sentido de aumento del efecto de este último, lo que se denomina sinergismo o bien de una disminución del mismo, o sea antagonismo.
El sinergismo se produce cuando hay un aumento del efecto producido por la exposición combinada a dos tóxicos:

– La acción combinada es igual a la suma de sus efectos individuales: se trata entonces de un sinergismo de suma o aditivo, o simplemente se designa como
aditividad.
– Cuando producen un efecto mayor que la suma de los efectos de los dos compuestos actuando por separado, se trata de sinergismo de potenciación o bien sinergismo propiamente dicho.
El antagonismo se produce cuando un tóxico interfierea otros. En este caso, el efecto combinado es menor.

Puede ser antagonismo funcional (si producen efectos contrarios), químico (si se inactivan al reaccionar uno con otro), de disposición (cuando uno afecta a otro en su
absorción, distribución, metabolización o excreción) o de receptores (si compiten por el mismo receptor).

Cuando estén presentes en ei ambiente varios agentes que ejercen la misma acción sobre los mismos órganos o sistemas, es su efecto combinado ei que requiere una consideración preferente. Dicho efecto combinado debe ser considerado como aditivo, salvo que se disponga de información que indique que los efectos son sinérgicos o bien independientes.