La fase más difícil de la evaluación de riesgos es la identificación de peligros. En efecto,  no existe ningún método que garantice la identificación del 100% de los peligros existentes en una actividad; por tanto, los técnicos se ayudan de instrumentos de identificación, como las listas de chequeo, y de instrumentos de gestión, como las visitas periódicas, inspecciones planeadas, análisis de accidentes, observación del trabajo, comunicación de riesgos, etc.

Los peligros de una organización están relacionados tanto con las actividades, procesos y sustancias utilizadas en ella como con las características del entorno en la que se desarrollen dichas actividades.
Para llevar a cabo la identificación de peligros habrá que preguntarse:
– ¿Existe una fuente de daño?.
– ¿Quién puede ser dañado?.
– ¿Cómo puede ocurrir el daño?.

De esta manera, se deben analizar:

– Las posibles fuentes de peligro (diagnosis de fuentes).
– Los elementos del entorno humano susceptibles de ser afectados.

En primer lugar, con objeto de ayudarse en el proceso de identificación de peligros, es útil categorizarlos de distintas formas, por ejemplo, por temas:
– lugar de trabajo: desniveles, rampas, puertas, escaleras, iluminación, entre otros;
– electricidad;
– obras de construcción;
– agentes tóxicos y muy tóxicos, en particular, agentes cancerígenos, mutagénicos o tóxicos para la reproducción;
– productos químicos de alto riesgo;

– agentes biológicos;
– explosivos;
– ámbito de las condiciones de trabajo (carga física, carga mental, estrés, mobbing, etc.);
– patologías de origen laboral; y,
– otros aspectos tales como ruido, vibraciones, radiaciones ionizantes, radiofrecuencias y microondas.

Y, en segundo lugar, debe tenerse en cuenta la identificación de los trabajadores (u otras personas) expuestos a los riesgos que entrañan estos peligros.
Complementariamente, se puede efectuar una lista de preguntas tales como: durante las actividades de trabajo, ¿existen los siguientes peligros?
– Golpes y cortes.
– Caídas de personas al mismo nivel.
– Caídas de personas a distinto nivel.
– Caídas de herramientas, materiales, etc.
– Espacio inadecuado.
– Peligros asociados al manejo manual de cargas.
– Peligros asociados al montaje, operación, mantenimiento, reparación, etc., de instalaciones y maquinaria.
– Peligros de vehículos.
– Incendios y explosiones.
–  Sustancias que puedan inhalarse.
–  Sustancias o agentes que pueden dañar los ojos.
— Sustancias que pueden causar daño por contacto con la piel.
– Sustancias que pueden causar daños al ser ingeridas.
— Energías peligrosas.
– Trastornos musculares derivados de movimientos repetitivos.
– Ambiente térmico inadecuado.
– Iluminación inadecuada.

– Barandillas inadecuadas.

– etc.

La anterior lista deberá ser aumentada o modificada en función de las características específicas de la actividad de trabajo que se considere.